El sensor de masa de aire (LMS) mide con gran precisión la masa de aire suministrada al motor («corriente de masas de aire»). La señal del LMS se utiliza para calcular el caudal de inyección y, además, en los motores diésel, para controlar la recirculación de los gases de escape. Es un componente importante para la reducción de los gases de escape y la alimentación de aire. Un sensor de masa de aire defectuoso o sucio puede enviar señales de entrada erróneas a la unidad de control del motor que, a su vez, puede activar otros componentes equivocadamente. La carga para el sensor de masa de aire es especialmente grande en los motores turbodiésel, ya que tanto el flujo como la velocidad del aire son muy elevados.

El sensor de masa de aire completo consta de un canal de flujo (tubo) por el que circula el aire de aspiración hasta el mismo sensor.

NOTA:
En función de la aplicación y del vehículo, el LMS está disponible completamente integrado en un tubo de plástico o solo como sensor de forma mseparada a modo de módulo enchufable.

Ambas ejecuciones (con tubo/separada) se denominan sensor de masa de aire. 

Los modelos antiguos contaban con un alambre caliente como elemento sensor. El alambre se calentaba brevemente tras parar el motor y se eliminaban las impurezas mediante limpieza con fuego. 

Los modelos más actuales trabajan con una resistencia al calentamiento en forma de película sobre un soporte. En este caso se suprime la limpieza con fuego. 

Este sensor de película caliente se calienta hasta una temperatura constante de aprox. 120 – 180 °C (en función del fabricante de vehículos) por encima de la temperatura de aspiración. El aire que fluye enfría el sensor de película caliente. Mediante la regulación electrónica, este enfriamiento se compensa con una corriente de calefacción. Dicha corriente de calefacción es la medida para la masa de aire aspirada. Este método tiene en cuenta la densidad del aire que circula. En las ejecuciones nuevas con dos puentes de medición separados pueden detectarse también las pulsaciones y las corrientes de reflujo.

Los sensores de masa de aire defectuosos o sucios envían señales erróneas.

Las posibles consecuencias son:

• humo negro
• potencia deficiente
• modo de emergencia

El diagnóstico de a bordo supervisa los sensores de masa de aire. A este respecto, son posibles los siguientes códigos de avería:

• P0100 Funcionamiento incorrecto de la circulación de la masa de aire o del caudalímetro de aire
• P0101 Problema de margen de medición o de potencia de la circulación de la masa de aire o del caudalímetro de aire
• P0102 Circulación de la masa de aire o del caudalímetro de aire insuficiente
• P0103 Circulación de la masa de aire o del caudalímetro de aire excesiva
• P0104 Falla de ignición de la circulación de la masa de aire o del caudalímetro de aire

Las señales de entrada erróneas de un sensor de masa de aire defectuoso pueden provocar que la unidad de control del motor active otros componentes equivocadamente. Por ello, los avisos de avería contiguos pueden ser indicio de un LMS defectuoso:

• P0171 Regulación de la mezcla (bloque 1) del sistema demasiado pobre
• P0172 Regulación de la mezcla (bloque 1) del sistema demasiado rica
• P0175 Regulación de la mezcla (bloque 2) del sistema demasiado rica
• P0401 Sistema EGR: tasa de flujo insuficiente
• P0402 Sistema EGR: tasa de flujo excesiva

No todas las averías detectadas por el OBD provocan que se encienda directamente la lámpara de averías. Si en un ciclo de conducción se detecta gas de escape influido por una avería, esta se guarda como avería «sin protección antirrebote suprimida»; sin embargo, la lámpara de averías no se enciende. La lámpara de averías solo se activa cuando vuelve a aparecer la misma avería durante los siguientes ciclos de conducción o durante un período de tiempo determinado. Dicha avería se denomina entonces como «proteccion antirrebote» (confirmada) y se guarda como avería del OBD. 

Junto con la avería, también se registran y guardan otros datos sobre el funcionamiento y condiciones ambientales presentes al producirse dicha avería («freeze frames»). La lámpara de averías también puede volver a apagarse cuando la avería no vuelve a presentarse durante un período de tiempo determinado. Mediante la caja de enchufe para diagnóstico (interfaz) del vehículo, puede accederse a los datos guardados con un comprobador de motores o una herramienta de lectura («scan tool»):

• avería confirmada (protección antirrebote), en el modo 3
• avería esporádica, en el modo 7
• datos sobre el funcionamiento («freeze frames») presentes cuando se produjo la avería, en el modo 2

Incluso cuando el OBD muestra una avería esporádica en el LMS, esta no tiene por qué suponer obligatoriamente un fallo. Con frecuencia, la humedad, la niebla de aceite o la suciedad falsean los resultados de la medición y el OBD lo interpreta como una avería. El motivo de esta avería esporádica puede encontrarse entre las causas descritas anteriormente. Por ello, antes de utilizar un LMS nuevo, este debe comprobarse primero.

Al realizar el diagnóstico de averías, en primer lugar, debe leerse el código de avería con un comprobador de motores o una herramienta de lectura.

TENGA EN CUENTA:

Por medio del OBD se detectan piezas dañadas o funciones problemáticas, pero no la causa de ello. Las averías eléctricas en el árbol de cables o en el componente mismo se memorizan como averías en la mayoría de los casos de aplicación. Estas deben determinarse con los medios de verificación adecuados.

La comprobación del sensor de masa de aire puede efectuarse de diferentes maneras:

• Extraer el enchufe del LMS.
• Conectar el encendido.
• Medir la tensión en el enchufe.

Requisitos:

• Sistema EGR en perfecto estado.
• Filtro de aire limpio.
• Revoluciones de limitación alcanzadas (conforme a los datos de gases de escape).

Si se alcanza el valor de 1 V, soplar ligeramente en el LMS. Ahora el valor de tensión debe incrementarse con la fuerza del soplado. Si esto no sucede, el sensor está defectuoso y debe cambiarse el LMS.

• Arrancar el motor. Valor teórico (motor a la temperatura de servicio con marcha en ralentí): 1,2–1,6 V
• Aumentar el número de revoluciones por minuto (impulso de gas) hasta las revoluciones de limitación. Deben alcanzarse tensiones de señal de 3,8 a 4,4 V.

El sensor de masa de aire suministra una tensión medible de alrededor de 1,0 hasta aprox. 4,4 V, desde la marcha en ralentí hasta la plena carga. Si esto no sucede, debe cambiarse el LMS.

Con el encendido conectado no pueden enchufarse o desenchufarse ninguna conexión. Los picos de voltaje que se producirían podrían destruir los componentes electrónicos.